Les bandhas, les « verrous corporels », sont essentiels pour activer le sushumna nadi et éveiller la kundalini.
On ne doit pas les tenter sans la supervision d'un maître expérimenté, car ils canalisent ou bloquent l'énergie pranique de manières spécifiques. Mal effectués, les bandhas imposent un effort considérable à nombres physiques, dont le c½ur, les poumons et les yeux.
La plupart des bandhas sont appris à l'origine en pratiquant certaines asanas. Comme le montrent les 8 « membres de Patanjali (voir l'article correspondant), la pratique du pranayama débute seulement quand les asanas ont été maîtrisées. Par la suite, l'utilisation des bandhas modifies les techniques pranayama et leurs effets sur le corps et le mental.
Voici un résumé des 3 bandhas généralement pratiqués, de leur fonction, de l'ordre dans lequel ils doivent être appris et de leur utilisation.
1. Jalandhara bandha, verrou de la gorge :
Ce verrou aligne les vertèbres cervicales et thoraciques pour que le prana puisse circuler librement dans la région crânienne. D'un point de vues énergétique, ce bandha garde l'énergie subtile puissante dans la colonne vertébrale et, associé au verrou de la langue, est utilisé durant la monté de la kundalini. On l'apprend pendant Sarvangasana (la chandelle), où il prévient l'apport excessif de sang au cerveau, ainsi que la pression dans les yeux et les oreilles.
2. Uddiyana bandha, verrou abdominal :
Uddiyana signifie « envolée » en sanskrit. Ce verrou dirige la monté du prana par le sushumna, le canal énergétique central. On l'apprend pendant la pratique de base du pranayama.
3. Mula bandha, verrou racine :
Ce verrou se concentre sur les 3 premiers chakras. On l'apprend au cours de la pratique avancée du pranayama. En contractant le sphincter anal et les organes sexuels, l'apana, l'énergie descendante présente dans les organes du bas du corps et dans les 3 chakras inférieurs (et qui empêche la fuite du prana dans la terre) est inversée et obligée à monter. Lorsque l'apana et le prana fusionnent, ils créent la force nécessaire pour activer l'énergie kundalini. En pratiquant de bandha, le praticien expérimenté atteindra la retenue mentale (manas) intellectuelle (buddhi) et de l'égo (ahankara).
4. Mala bandha, grand verrou :
C'est la pratique simultanée des 3 verrous. Ce verrou est utilisé durant le pranayama, la méditation et surtout les pratiques du raja yoga et du tantra yoga. Il harmonise le système nerveux et le système endocrinien. L'ojas, le fluide séminal subtil, est réabsorbé profitablement dans le corps et l'énergie sexuelle est canaliser en séquence à travers tous les chakras.